Bueno te parecerá un sacrilegio lo que te voy a decir pero en cuanto a grabacion/edicion de audio digital te recomiendo una macbook pro + pro tools / logic.
Son mas caras, tienen menos caracteristicas que las laptop de precio similar, pero la facilidad de uso y versatilidad lo compensa.. Con eso te olvidas de configuraciones, incompatilibidades, problemas tecnicos, y te concentras en lo principal: HACER MUSICA
Esas tarjetas m-audio son geniales, tengo entendido que funcionan perfecto en mac y mejor con programas semi profesionales/ profesionales como los que te mencione, que explotan toda su capacidad...
Lo mejor es el puerto fire wire pero ahi depende si la macbook que elijas lo posee y si la interfaz lo tiene...
Si, las interfaces de audio usb son de latencia minima por MIDI alrededor de los 5-10 ms o menos (puedes tocar/grabar MIDI en vivo) pero ya lo de procesar efectos en tiempo real y grabar de varias fuentes simultaneas en full duplex con calidad de estudio depende mas del procesador/memoria que del chip de audio, a menos que sea dedicado para audio digital.
El audio digital no consume tanto procesamiento como el video , Con un dual core rapido (3.0ghz +) o en su defecto un quad vas super bien... eso si metele toda la ram posible sobre todo si usas sintetizadores virtuales o muchos efectos , minimo recomendado 4gb, si puedes 8 o 12 mejorr aun.
Recuerda que no importa tanto el poder de procesado, ni los bits( 16/24, etc) si los conectores, convertidores analogico-digitales, de la tarjeta de sonido son kaka, tendras ruido y una grabacion de baja calidad, por mucho filtro que pongas. yo en lo personal prefiero grabar lo mas limpio posible que meter mil efectos para saturar y medio disimular la kakeada.
Te dejo 2 foros excelentes de audio y produccion musical por computadora
http://taperssection.com/
http://www.gearslutz.com/board/
A la orden cualquier cosa no se mucho pero he trasteado con varios sistemas y mas o menos me defiendo, saludos